Encuentran la prueba más antigua de un tratamiento dental en Siberia: Los neandertales perforaban dientes con herramientas de piedra para aliviar infecciones hace 60.000 años.
Cuando pensamos en los neandertales, que nos precedieron desde hace unos 400.000 años hasta hace unos 40.000, a menudo nos imaginamos escenas de caza, cuevas frías y herramientas rudimentarias. Pero un descubrimiento en una cueva en Rusia, en Siberia, cerca de la frontera con Kazajistán, obliga a revisar esta imagen: hace al menos cerca de 60.000 años, los neandertales ya habrían sido capaces de tratar caries con herramientas de piedra.
La prueba es un molar encontrado con marcas que indican una intervención para tratar una caries. Los investigadores creen que el paciente fue perforado con una herramienta de piedra para eliminar el tejido infectado y aliviar el dolor.
Una intervención dental prehistórica
El estudio, publicado en la revista científica PLOS ONE, describe un molar, las piezas encargadas de moler y triturar los alimentos, con un agujero profundo en el centro que llega hasta la cavidad pulpar, la parte interna del diente donde hay nervios y vasos sanguíneos.
Según los investigadores, el desgaste observado no es compatible con un proceso natural. Las marcas apuntan a que el diente fue manipulado con una herramienta afilada de piedra con la intención de retirar la parte afectada por la infección.
Además, la pieza presenta señales de desgaste posteriores a la intervención, lo que indica que el neandertal siguió utilizando el diente después del tratamiento.
Conocimientos avanzados
El hallazgo refuerza la idea de que los neandertales tenían conocimientos y habilidades mucho más avanzados de lo que se pensaba hasta ahora.
Los autores del estudio aseguran que este tipo de intervención implica diversas complejas capacidades: identificar el origen del dolor, decidir cómo tratarlo, manipular herramientas con precisión y soportar un procedimiento especialmente doloroso sin anestesia, aunque posiblemente con uso de plantas con propiedades anestésicas.
Hasta ahora, otras investigaciones ya habían demostrado que los neandertales utilizaban una especie de palillos para retirar restos de comida y que probablemente conocían plantas con propiedades medicinales. Pero ésta es la primera prueba clara de un tratamiento dental invasivo.
La clave: las marcas microscópicas
Para comprobar la hipótesis, los científicos reprodujeron el procedimiento con dientes humanos modernos y herramientas similares a las del paleolítico. La investigadora Lydia Zotkina, una de las autoras del estudio, explica que perforaron manualmente varias piezas dentales para comparar después las marcas microscópicas con las del molar neandertal.
El resultado fue concluyente: los patrones coincidían claramente. Según Zotkina, el fresado con herramientas de piedra «es totalmente eficaz» para eliminar rápidamente el tejido dental deteriorado por una caries.
Un dolor de muela hace 60.000 años
El hallazgo da también una imagen sorprendentemente humana de los neandertales. Más allá de la caza o supervivencia extrema, el estudio apunta que también intentaban aliviar el dolor y cuidar la salud de los miembros del grupo.
Dicho de otro modo: mucho antes de la odontología moderna, de las sondas exploradoras, de los empastes, de las jeringuillas con anestesia, las pinzas, las turbinas, los escáneres 3D y las radiografías y las cómodas butacas, ya había quien intentaba combatir un dolor de muelas con una piedra afilada dentro de una cueva de Siberia.
“Artículo de Abel Queralt de RAC1 basado en el artículo de la revista científica PLOS ONE»
